নামের সঙ্গে ‘ছাত্র’ শব্দটি থাকলেও বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী ছাত্রদলের বিভিন্ন পর্যায়ের নেতৃত্বের বয়স, ছাত্রত্ব ও শিক্ষার্থীদের সঙ্গে সম্পৃক্ততা নিয়ে দীর্ঘদিন ধরেই প্রশ্ন উঠছে। কেন্দ্রীয় কমিটি থেকে শুরু করে বিশ্ববিদ্যালয়, জেলা ও মহানগর পর্যায়ের বিভিন্ন কমিটিতে বয়স্ক, অনিয়মিত শিক্ষার্থী কিংবা দীর্ঘদিন আগে শিক্ষাজীবন শেষ করা ব্যক্তিদের নেতৃত্বে রাখার প্রবণতা নিয়ে সমালোচনা রয়েছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এ নিয়ে বিদ্রূপ করে কেউ কেউ সংগঠনটিকে ‘চাচ্চু দল’ বলেও আখ্যা দিচ্ছেন।
প্রশ্ন উঠেছে, যে সংগঠনের মূল পরিচয় ছাত্ররাজনীতি, সেই সংগঠনের নেতৃত্বে যদি বর্তমান শিক্ষার্থীদের প্রতিনিধিত্বই সীমিত থাকে, তাহলে সাধারণ শিক্ষার্থীরা কীভাবে নিজেদের সংগঠন হিসেবে ছাত্রদলকে গ্রহণ করবেন?
২০১৬ সালে প্রথম আলোর এক প্রতিবেদনে ছাত্রদলের ৭৩৬ সদস্যের কেন্দ্রীয় কমিটির প্রায় সবার বয়স ২৯ বছরের বেশি বলে উল্লেখ করা হয়েছিল। পরবর্তী সময়েও বিভিন্ন কমিটিতে ছাত্রত্ব, বয়স ও নেতৃত্বের নবায়ন নিয়ে বিতর্ক থামেনি। ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয় শাখা ছাত্রদলের নেতৃত্ব নিয়েও বয়স ও শিক্ষাবর্ষের ব্যবধানের বিষয়টি সংবাদমাধ্যমে উঠে আসে। একই বছরের অক্টোবরে দেশ রূপান্তরের এক প্রতিবেদনে ফেনী জেলা ছাত্রদলের কমিটি দীর্ঘদিন বহাল থাকা এবং সদস্যদের অনিয়মিত শিক্ষার্থী হওয়া নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়।
২০২৬ সালের মে মাসেও ছাত্রদলের বিভিন্ন ইউনিটের কমিটি ঘোষণার পর কয়েকটি জেলায় অসন্তোষ ও বিক্ষোভের খবর প্রকাশিত হয়। বঞ্চিত নেতাকর্মীদের অভিযোগ ছিল, সক্রিয় কর্মীদের উপেক্ষা করে কোথাও কোথাও বয়স্ক, বিবাহিত ও অছাত্রদের পদ দেওয়া হয়েছে। যদিও কেন্দ্রীয় নেতৃত্ব কমিটি গঠনে সাংগঠনিক বাস্তবতা বিবেচনার কথা বলেছে, বারবার একই ধরনের অভিযোগ ওঠা সংগঠনটির নেতৃত্ব নির্বাচন প্রক্রিয়াকে প্রশ্নের মুখে ফেলছে।
অভিজ্ঞতা ও রাজনৈতিক ত্যাগ অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু সেই অভিজ্ঞতার স্বীকৃতি দিতে গিয়ে যদি নতুন প্রজন্মের শিক্ষার্থীদের নেতৃত্বে আসার সুযোগ সংকুচিত হয়, তাহলে ছাত্রসংগঠনের মূল উদ্দেশ্যই ব্যাহত হয়। শিক্ষার্থীরা এমন নেতৃত্ব প্রত্যাশা করেন, যারা তাঁদের সঙ্গে একই ক্যাম্পাসে পড়েন, তাঁদের সমস্যাগুলো বোঝেন এবং শিক্ষা, আবাসন, পরিবহন ও নিরাপত্তার মতো বিষয় নিয়ে সরাসরি কাজ করেন।
ছাত্রদলের প্রতি সাধারণ শিক্ষার্থীদের আকর্ষণ কমছে কি না, তা নির্ধারণে নির্ভরযোগ্য জরিপ প্রয়োজন। তবে নেতৃত্বের বয়স, ছাত্রত্ব এবং দীর্ঘদিন পদে বহাল থাকার বিতর্ক সংগঠনটির ভাবমূর্তির ওপর প্রভাব ফেলছে—এমন আশঙ্কা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। শুধু রাজনৈতিক কর্মসূচিতে উপস্থিতি বাড়ানো নয়, শিক্ষার্থীদের আস্থা অর্জনই একটি ছাত্রসংগঠনের প্রকৃত শক্তি।
এখন ছাত্রদলের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ হলো নেতৃত্বে প্রজন্মগত পরিবর্তন নিশ্চিত করা। নিয়মিত শিক্ষার্থীদের অগ্রাধিকার, স্বচ্ছ কমিটি গঠন, নির্ধারিত মেয়াদে সম্মেলন এবং নতুন নেতৃত্বের বিকাশে কার্যকর উদ্যোগ নেওয়া জরুরি। অন্যথায় ‘চাচ্চু দল’ বলে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে যে বিদ্রূপ ছড়াচ্ছে, তা কেবল হাস্যরসেই সীমাবদ্ধ থাকবে না; সংগঠনটির গ্রহণযোগ্যতা নিয়েও আরও বড় প্রশ্ন তৈরি করতে পারে।